Trois grands types de formes caractérisent les skis :
• Taille de guêpes, large en spatule et talon, étroit sous le pied ils offrent la meilleure conduite en descente.
• A bords parallèles, plutôt conçu pour la technique classique, dans les traces.
• Taille delta, c'est-à-dire plus large en spatule qu'en talon, offre une bonne tenue en général.
À l'intérieur des skis l'on trouve des matériaux très légers et offrant des capacités de souplesse et de résistance importante à la pression. Vu la faible largeur des skis les contraintes imposées sont énormes et les matériaux doivent être très résistant. La structure intérieure est généralement en " sandwich " ou en " caisson " on peut aussi trouver des fabricants qui proposent des skis en structure dit de " nid d'abeille " ce qui permet d'alléger encore le ski. Comme le ski de fond se partage en deux techniques l'on retrouve deux grandes familles de skis, ski d'alternatif pour skier dans les traces ou ski de skating pour skier sur les plans lisses. Quand vous louerez votre matériel, on vous posera systématiquement la question : "Vous skiez comment ?" S'il s'agit de se balader ou de randonner, on vous proposera des skis d'alternatif à écailles. Les skis de patinage, ou skate, sont réservés à un ski de fond sportif, sur piste spécialement damée à cet usage. Skis à écailles, à peaux de phoque, skating, fart L'univers du fond est riche et varié.
À chaque glisse son type de matériel, mais aussi ses "trucs".

Système anti-recul :
En terrain plat ou en montée, on applique le poids du corps sur le ski afin de l'écraser, un système anti-recul bloque alors le ski dans la neige, et lorsqu'il relâche la pression, le skieur se trouve propulsé en avant. Le dispositif anti-recul est assuré par les écailles, mais si cette série de reliefs ménagés dans la semelle bloque bien le ski vers l'arrière, elle le ralentit aussi en marche avant. Il n'est pas inutile alors d'appliquer un peu de paraffine (se trouve en bombe) pour améliorer la glisse. Enfin, il ne faut pas oublier que la " limitation de vitesse " a quelque chose de rassurant pour les débutants.

Skis de patinage ou skating :
Le ski de skating se caractérise par sa faible longueur et sa spatule très peu marquée par rapport à celle du ski à écailles. Il est aussi plus étroit. La méthode du patinage (comparable à celle du roller) le dispense de système anti-recul, et l'éventuel fart ne sert qu'à améliorer encore la glisse.

Skis d'alternatif :
D'une longueur supérieure à la taille du skieur il comporte deux zones de glisse et une zone qui reçoit le fart de retenue. Le fartage est l'essence même du ski de fond. Sa pratique nécessite une appropriation de l'ensemble des éléments qui constituent le ski de fond :
• connaissance de la neige
• du terrain
• de la météo
• adaptation de la technique du skieur

Autant d'éléments qui permettront au " fondeur " de construire son outil.